SpaceX dovršio test punjenja Starshipa V3, datum lansiranja još nije služben

SpaceX je u ponedjeljak dosegnuo važnu prekretnicu na putu prema prvom lansiranju nove verzije Starshipa. Tvrtka je na lansirnoj rampi u Južnom Teksasu ponovno složila potpuno sastavljen Starship V3, a riječ je o trećoj verziji golemog raketnog sustava u tri godine. Prema dostupnim informacijama, riječ je o višoj i snažnijoj inačici od prethodnih modela, a pripreme su, nakon odgode tijekom vikenda, ušle u završnu fazu prije mogućeg probnog leta.

Među najvažnijim promjenama navode se snažniji i učinkovitiji motori Raptor na stupnju Super Heavy i na gornjem stupnju Starshipa, nova rešetkasta struktura pri vrhu potisnika za tzv. hot staging te tri, a ne četiri, modificirana upravljačka krilca koja pomažu pri povratku prve faze na Zemlju radi oporabe i ponovne uporabe. SpaceX je u ponedjeljak u obje faze rakete utovario više od 11 milijuna funti superhladnog metana i tekućeg kisika, nakon što je raniji pokušaj punjenja u subotu navečer prekinut zbog tehničkog problema.

Prema ranije objavljenim specifikacijama SpaceX-a, pri polijetanju se očekuje oko 18 milijuna funti potiska, što je oko 10 posto više nego kod prethodne generacije pojačivača Super Heavy. Tvrtka navodi i da je unutarnja prijenosna cijev koja prebacuje metan iz gornjeg dijela potisnika prema odjeljku motora u verziji V3 približno veličine prve faze rakete Falcon 9, koja ima promjer od oko 12 stopa, odnosno 3,7 metara. SpaceX je 6. svibnja na lansirnom mjestu proveo testno paljenje 33 motora Raptor, prvi put s punim kompletom unaprijeđenih Raptora 3.

SpaceX nije službeno objavio ciljano vrijeme lansiranja, ali su upozorenja za zračni i pomorski promet u posljednjim danima sugerirala da bi raketa mogla poletjeti već u petak navečer sa starbasea na obali Meksičkog zaljeva istočno od Brownsvilla u Teksasu. Nakon odgode priprema od dan i pol, nova serija pomorskih upozorenja objavljena u ponedjeljak navečer upućuje na pokušaj lansiranja u utorak, 19. svibnja. Bit će to 12. puni probni let Starshipa i prvi nakon prošlog listopada, kada je program bio usporen zbog priprema verzije V3 za prvo lansiranje.

Ovaj let također će biti prvo polijetanje s nove lansirne rampe na Starbaseu, oko 300 metara zapadno od mjesta s kojeg su polijetali svi dosadašnji Starship probni letovi. Gornji stupanj rakete trebao bi, kao i na većini prethodnih letova, završiti kontroliranim spuštanjem u Indijski ocean otprilike nešto više od sat vremena nakon početka misije. Na budućim letovima Starshipa V3 SpaceX namjerava pokušati vratiti letjelicu natrag na Starbase kako bi je uhvatili mehanički krakovi lansirne kule, što je tvrtka već pokazala kod golemog potisnika Super Heavy.

Prije samog polijetanja preostaje još nekoliko koraka. SpaceX mora ugraditi opremu za sustav samouništenja, odnosno pirotehniku koja bi uništila letjelicu ako skrene s predviđene putanje, a zbog toga će biti potrebno odvojiti gornji stupanj od potisnika. Uz to, licencija za lansiranje koju izdaje Federalna uprava za zrakoplovstvo još je u postupku odobravanja. U novoj verziji leta planirana je i južnija putanja iznad Meksičkog zaljeva, između sjeveroistočne obale poluotoka Yucatán i zapadnog rta Kube, umjesto preko Floridskog prolaza.