NASA razmatra rover Perseverance za misiju na Mjesecu

NASA je krajem lipnja objavila novi prijedlog prema kojem bi rover PROMISE, skraćenica od Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration, mogao biti poslan na površinu Mjeseca. Riječ je o prenamijenjenoj verziji inženjerskog testnog modela rovera Perseverance, a o projektu su pisali Ars Technica, BBC i nevladina organizacija The Planetary Society, koju je osnovao Carl Sagan.

NASA je u videosnimci o projektu prikazala slijetanje Perseverancea na Mars, a zatim i njegovu repliku na Zemlji. U objavi agencije novo vozilo opisano je kao „hibrid” inženjerskih verzija rovera Perseverance i Curiosity, pa bi trebalo imati karakteristike oba rovera. Prije nego što je dobio ime PROMISE, testni model Perseverancea zvao se Operational Perseverance Twin for Integration of Mechanisms and Instruments Sent to Mars, odnosno OPTIMISM.

NASA-in administrator Jared Isaacman rekao je tijekom predstavljanja planova agencije za bazu na Mjesecu da agencija već godinama ima iskustvo u upravljanju s dva rovera na površini Marsa te da raspolaže opremom u koju su porezni obveznici uložili mnogo novca. PROMISE bi, prema planu, trebao biti korišten za istraživanje južnog pola Mjeseca, područja koje se smatra potencijalnom lokacijom za buduće lunarne baze zbog velike količine vodenog leda, ali i za proučavanje karakteristika površine i podzemlja Mjeseca.

Rover bi trebao biti opremljen radioizotopnim termoelektričnim generatorom za višestruke misije (MMRTG), koji kao gorivo koristi plutonij. Generator pretvara toplinu nastalu prirodnim raspadom plutonija u električnu energiju. Carlos García-Galán, menadžer programa za projekt lunarne baze, rekao je da nuklearni RTG na Mjesecu omogućava kretanje bez obzira na osvijetljenost te da preživljavanje lunarne noći predstavlja jedan od većih izazova koje ta tehnologija rješava.

Kada bi PROMISE mogao krenuti prema Mjesecu, ovisi o više faktora. NASA zasad kaže da je riječ samo o konceptu. OPTIMISM nije spreman za let i mora proći brojne izmjene i nadogradnje prije nego što postane funkcionalni lunarni rover. Prema pisanju The Planetary Societyja, vozilo još nema senzore za kontrolu temperature u unutrašnjosti, znanstvene instrumente spremne za let, komunikacijski sustav ni generator, a njegove komponente nisu predviđene za rad u uvjetima izloženosti abrazivnoj lunarnoj prašini. Organizacija smatra da bi PROMISE NASA-u mogao koštati između 700 milijuna i 1,3 milijarde dolara te da ne bi bio lansiran prije početka 2030-ih.