Metuzalem: bor star gotovo 5.000 godina koji raste u planinama istočne Kalifornije

Na više od 3.000 metara nadmorske visine, u planinama istočne Kalifornije, raste bor koji se smatra jednim od najneobičnijih stabala na svijetu. Znanstvenici procjenjuju da je star oko 4.850 godina, pa se ubraja među najstarije poznate pojedinačne žive organizme na Zemlji. Drvo je niklo mnogo prije nego što su u Egiptu podignute prve velike piramide, a njegova tačna lokacija i danas se čuva u strogoj tajnosti.

Bor nosi ime Metuzalem, po biblijskom liku koji simbolizira dugovječnost. Procjena starosti temelji se na brojanju godova, a znanstvenici pritom koriste posebno svrdlo kojim uzimaju uzak cilindrični uzorak drveta, tako da stablo ostaje neoštećeno i nastavlja rasti. Kod ove vrste borova godovi su izuzetno uski jer u surovim uvjetima raste vrlo sporo.

Takav spor rast stvara izuzetno gusto drvo, otporno na truljenje, insekte i druge spoljne utjecaje. U slučaju Metuzalema, veliki dio stabla je odavno odumro, ali uska traka žive kore i dalje snabdijeva nekoliko grana vodom i hranljivim materijama, pa ovo drvo i dalje razvija nove iglice. Prema navodima, ono tako opstaje već skoro 5.000 godina.

Američke službe nikada nisu objavile njegovu tačnu lokaciju, a razlog je zaštita stabla. Ranija iskustva su pokazala da poznata i lako dostupna stabla često trpe oštećenja, jer pojedini posjetioci lome grane, skidaju dijelove kore ili gaze korijenje. Dodatni oprez povezan je i s događajem iz prošlog vijeka, kada je jedno veoma staro drvo iste vrste posječeno tijekom naučnih istraživanja prije nego što je utvrđeno koliko je zapravo bilo staro.

Danas posjetioci mogu obilaziti šumu uređenim stazama, ali nijedno stablo nije označeno kao Metuzalem. Ovaj bor raste na siromašnom krečnjačkom tlu, izložen snažnim vjetrovima, suši i velikim temperaturnim razlikama. Upravo takvi ekstremni uvjeti usporavaju njegov rast, ali mu istovremeno omogućavaju da živi znatno duže od većine biljaka.