Studija: Mliječni put možda je promijenio orijentaciju nakon sudara

Spiralni disk Mliječnog puta možda je doživio veliku promjenu orijentacije nakon sudara s drugom galaksijom, pokazuje studija Univerziteta Daram u Ujedinjenom Kraljevstvu. Istraživači navode da bi zbog toga mnoge zvijezde u prošlosti, a možda i Sunce, mogle imati putanje koje su se znatno razlikovale od današnjih.

Do zaključka su došli na temelju simulacija na superkompjuterima, a rezultate su predstavili na nacionalnoj konferenciji o astronomiji Kraljevskog astronomskog društva u Birminghamu. Studija se oslanja i na opažanja iz misije Gaja Europske svemirske agencije, koja su pokazala da se zvjezdani halo Mliječnog puta vrlo sporo rotira.

Većina zvijezda Mliječnog puta nalazi se u njegovom spljoštenom spiralnom disku, dok se oko njega prostire znatno veći i rjeđi zvjezdani halo. Taj halo uglavnom čine zvijezde koje su nastale u manjim galaksijama, a zatim su nakon spajanja galaksija postale dio Mliječnog puta. Da bi objasnili sporu rotaciju haloa, istraživači su analizirali evoluciju 25 galaksija sličnih našoj koristeći skup kosmoloških simulacija Auriga i prateći njihov razvoj kroz milijarde godina.

Znanstvenici su utvrdili da su galaksije sa najsporijom rotacijom zvjezdanog haloa pretrpjele snažan čeoni sudar s drugom galaksijom, nakon čega su im se diskovi tijekom evolucije promijenili orijentaciju. Astronom Kiril Batrakov rekao je da je Mliječni put već imao snažan čeoni sudar s galaksijom poznatom kao Gaja-Kobasica, odnosno Gaja-Encelad, zbog čega tim smatra da se disk Mliječnog puta možda preokrenuo u prošlosti.

Gaja-Encelad je bila masivna patuljasta galaksija koja se prije oko 10 do 11 milijardi godina sudarila s ranim Mliječnim putem i bila apsorbirana u njega. Kako se navodi, to spajanje bilo je najveći događaj u ranoj povijesti Mliječnog puta i transformiralo je našu galaksiju, ostavljajući milijarde zvijezda da kruže po vrlo izduženim putanjama oblika kobasice. Batrakova studija također upućuje na vezu između rotacije zvjezdanog haloa Mliječnog puta i rotacije haloa tamne tvari, što sugerira da su se vjerojatno razvijali zajedno kako je galaksija rasla.