Curiosity na Marsu snimio neobičnu mrežu nalik pčelinjem saću

NASA-in rover Curiosity fotografirao je u krateru Gale neobičnu mrežu poligonalnih grebena koja podsjeća na džinovsko pčelinje saće. Riječ je o području koje je istraživače iznenadilo i iz orbite i na samoj površini, a za nastanak te strukture zasad nema konačnog objašnjenja.

Kako navodi NASA, rover je tijekom najnovijeg istraživanja naišao na teren prekriven poligonima, a kako je odmicao dublje u to područje, grebeni su bili sve erodiraniji. Po površini su razbacane tamne stijene i oblutci, od sitnog šljunka do većih kamenčića, što je dodatno potaknulo pitanja o tome jesu li i oni dio iste geološke priče.

Znanstvenici razmatraju više mogućih objašnjenja. Mars je tijekom milijardi godina prolazio kroz vulkanske erupcije, djelovanje tekuće vode, taloženje sedimenata, eroziju vjetrom i velike klimatske promjene, pa je svaki od tih procesa mogao sudjelovati u nastanku poligona. Na Zemlji slični geometrijski uzorci nastaju sušenjem i pucanjem blata, kristalizacijom minerala ili ponavljanim smrzavanjem i otapanjem tla, no nije jasno je li marsovska formacija nastala na sličan način.

Pažnju istraživača nije privukao samo uzorak nalik saću nego i tamno kamenje rasuto po svijetloj podlozi. Među mogućnostima su odlomljeni dijelovi viših slojeva koji su se skotrljali niz padinu, materijal izbačen drevnim udarom koji je stvorio krater Gale ili meteoriti koji su na Mars pali prije više milijuna godina. NASA navodi i da su ranije misije na Marsu pronalazile tamne stijene s niklom, elementom uobičajenim u meteoritima, a rijetkim u marsovskim stijenama.

Curiosity od slijetanja 2012. godine istražuje krater Gale, proučavajući slojeve stijena, drevna riječna korita i mineralne naslage u potrazi za tragovima o tome je li Mars nekada imao uvjete pogodne za mikrobni život. Rover je instrumentima analizirao i jedan od tamnih oblutaka i grebene poligona, a tek predstoji utvrditi jesu li novopronađene stijene istog sastava.

NASA navodi da će Curiosity već sljedeće sedmice ući u novi pojas materijala koji na orbitalnim snimkama djeluje tamnije i grublje teksture, pa bi se broj neodgovorenih pitanja na toj lokaciji mogao povećati. Za sada ostaje otvoreno jesu li poligoni i obližnje tamne stijene povezani ili su rezultat dva odvojena geološka događaja.