British Gas platit će 20 milijuna funti zbog sporne prisilne ugradnje prepaid brojila

British Gas pristao je platiti 20 milijuna funti za nagodbu u postupku koji je regulator Ofgem vodio zbog prisilne ugradnje prepayment brojila. Regulator navodi da je energetski dobavljač prekršio licence uvjete usmjerene na zaštitu kupaca u ranjivim situacijama, a ukupni trošak nagodbenog paketa za tvrtku mogao bi dosegnuti do 112 milijuna funti kroz isplate, odštete i otpis dugova kupaca.

Ofgem je utvrdio da tvrtka nije zadovoljila tražene standarde pri ugradnji brojila te da je prekršila uvjete licence koji su posebno namijenjeni zaštiti korisnika u ranjivim situacijama. Prema navodima regulatora, British Gas je za problem prvi put saznao 2018. kroz vanjski pregled, a u internom auditu ponovno je upozoren 2021., no praksu je obustavio tek 2023. godine.

Slučaj je dio šireg skandala u britanskom energetskom sektoru. Tri godine ranije otkriveno je da su dugovni agenti koji su radili za British Gas provaljivali u domove ranjivih kupaca kako bi ugradili prepayment brojila. BBC je ranije izvijestio i o slučaju u kojem su agenti, radeći za Arvato Financial Solutions u ime British Gasa, uz pomoć bravara nasilno ušli u dom samohranog oca troje djece kako bi postavili brojilo. U drugom slučaju, nadzorna reporterka promatrala je kako agenti nakon što su utvrdili da je nekretnina prazna ulaze uz pomoć bravara i ugrađuju brojilo.

Scandal je bio industrijski: između 2022. i 2023. bez dopuštenja je ugrađeno 40.000 prepayment brojila. Dobavljači među kojima su EDF, E.On i Scottish Power već su pristali na isplate odšteta, a Ofgem je nakon istrage zabranio praksu ugradnje prepayment brojila bez dopuštenja kupaca u visokorizičnim kućanstvima. Tim Jarvis iz Ofgema rekao je da je tvrtka podbacila u postupanju prema neprihvatljivom broju ranjivih kupaca kojima je PPM ugrađen bez pristanka.

Izvršni direktor vlasnika British Gasa, tvrtke Centrica, Chris O’Shea, ispričao se pogođenim kupcima i rekao da se ono što se dogodilo nije smjelo dogoditi. Dodao je da je tvrtka nakon što su se problemi pojavili odmah zaustavila aktivnost i poduzela brze mjere za poboljšanje procesa i promjenu načina rada s kupcima u dugovima, posebno s onima u ranjivim situacijama. Clare Moriarty iz Citizens Advice rekla je da su mnogi pogođeni ostali bez grijanja usred zime jer nisu mogli nadoplatiti brojilo, te da zaslužuju stvarnu odštetu. Slijede isplate i provedba nagodbenog paketa koji bi, prema British Gasu, mogao dosegnuti do 112 milijuna funti.