Kako putovati vlakom po Francuskoj i do nje: brzi, regionalni i noćni vlakovi

Putovanje vlakom po Francuskoj moguće je složiti na više načina, ovisno o tome treba li vam brzina, regionalna povezanost ili noćna vožnja. France.fr ističe da je vlak danas broj jedan način prijevoza koji biraju Francuzi, a kao prednosti navodi da je riječ o ekološki prihvatljivom, brzom i opuštajućem načinu kretanja. Istodobno upozorava da putovanje traži malo planiranja unaprijed: treba odabrati TER ili TGV, provjeriti mogućnost noćne vožnje, pitati se treba li karta za bicikl i gdje kupiti karte.

U francuskoj željezničkoj mreži izdvajaju se dvije osnovne vrste vlakova, TGV i TER, koji pripadaju grupi SNCF Voyageurs. TGV, skraćeno od Trains à Grande Vitesse, namijenjen je vrlo brzim relacijama na prilagođenim standardnim ili specijaliziranim prugama i ponekad doseže brzinu veću od 250 km/h. TER, odnosno Transport Express Régional, obično je sporiji i obuhvaća regionalne i lokalne vlakove. France.fr pritom naglašava i gustoću mreže, koja olakšava putovanje diljem zemlje.

Za one koji u Francusku dolaze iz drugih dijelova Europe, navode se brojne izravne veze. Iz Španjolske se TGV INOUI ili Renfe-SNCF mogu koristiti za dolazak do pariškog Gare de Lyon ili postaje Part-Dieu u Lyonu. Iz Italije voze Frecciarossa i TGV INOUI, a iz Milana ili Torina do Pariza ili Lyona stiže se za nekoliko sati. Iz Švicarske vozi TGV Lyria prema Parizu, Bordeauxu ili Lyonu, a iz Njemačke se vlakom može do više francuskih gradova, uključujući Pariz i Lille, uz DB-SNCF veze.

Spominju se i relacije iz Belgije, Nizozemske i Engleske. Iz Bruxellesa se Thalysom ili TGV INOUI može stići do Pariza, Lillea, Rennesa i Nantesa, Thalys povezuje i Pariz s Nizozemskom, a iz Engleske je moguć dolazak Eurostarom kroz Eurotunel. France.fr navodi i druge veze, među njima iz Danske, Portugala, Slovenije, Poljske te iz Austrije ili Slovačke, a za željezničko putovanje Europom posebno ističe Interrail Pass, koji omogućuje pristup mreži s više od 40.000 odredišta u 33 zemlje.

Posebno mjesto imaju noćni vlakovi. Prema France.fr, sleeper trains su se gotovo posve povukli, ali se ponovno vraćaju, a putnicima omogućuju da iz Pariza krenu navečer i probude se u Nici ili čak u Veneciji. Unutar Francuske navodi se osam Intercités noćnih linija iz stanice Paris-Austerlitz: Paris-Nice, Paris-Toulouse, Paris-Cerbère, Paris-Latour-de-Carol, Paris-Albi, Paris-Briançon, Paris-Tarbes i Paris-Aurillac. U Europi se kao mogućnost spominje i Nightjet ÖBB-a iz Beča prema pariškoj stanici Gare de l’Est ili Strasbourgu, kao i putovanje iz Venecije prema Parizu na legendarnom Orient Expressu.

Uz postojeće veze, spominju se i rute koje su u razvoju i trebale bi biti dostupne u idućim godinama. Među primjerima su Zurich-Barcelona preko Lyona i Montpelliera, Amsterdam-Barcelona preko Bruxellesa i Lillea, Paris-Venecija preko Milana, Paris-Rim preko Firence, kao i Paris-Barcelona te Paris-Madrid. Za putnike koji planiraju obilazak Francuske ili dolazak u zemlju vlakom, to znači da je izbor ruta širok, ali i da se raspored i dostupnost pojedinih linija isplati provjeriti unaprijed.