Foto: Motorsport.com Rally
Takamoto Katsuta kaže da se nakon prve pobjede u Svjetskom reli prvenstvu osjeća „lakše” i znatno opuštenije, nakon što mu je s ramena pao teret dugog čekanja na premijerni trijumf. Vozač Toyote u Hrvatsku stiže s dodatnim samopouzdanjem, jer je prošlog mjeseca zajedno sa suvozačem Aaronom Johnsonom ostvario veliki proboj i slavio na Safari Rallyju u Keniji.
Bio je to rezultat koji je obilježio njegov 94. WRC nastup i koji je imao i šire značenje za sport: Katsuta je postao prvi japanski vozač koji je pobijedio u najvišem rangu relija još od Kenjiroa Shinozukea 1992. godine. Za 33-godišnjaka je to bio trenutak koji je dugo čekao, a prije povratka WRC-a u ritam imao je tri tjedna da mu se značaj tog uspjeha u potpunosti slegne.
Uoči ovotjednog hrvatskog relija, prvog pravog asfaltog testa sezone 2026., Katsuta priznaje da mu je sada lakše pogledati prema sljedećem izazovu. „Očito je to jedno od najboljih sjećanja u mojoj karijeri, prva pobjeda u Keniji, ali djeluje kao da je to bilo prije godinu dana. U mojoj glavi to je davno, davno”, rekao je Katsuta.
Dodao je i da je nakon povratka iz Kenije bio u Japanu na promotivnim događajima te da ga je i to dodatno odmaknulo od samog osjećaja pritiska. „Bio sam u Japanu i radio neke [PR] događaje, i to je također bilo jako lijepo. Ali da, potpuno sam fokusiran na sljedeći reli u Hrvatskoj. Gotovo sam zaboravio što se dogodilo. Ali naravno, to je jedno od lijepih sjećanja”, poručio je.
Katsuta je naglasio da nije razmišljao o tome je li pritisak bio ogroman ili ne, ali sada nakon Kenije osjeća određeno rasterećenje. „Nikad nisam razmišljao jesam li imao lud pritisak ili ne, ali sada nakon Kenije osjećam neku laganiju atmosferu. Možda sam ipak imao takav pritisak, ali za mene je to bilo sasvim normalno”, rekao je vozač Toyote.
Za Katsutu i njegovu posadu ključni će test biti kako će se taj novi mentalni mir prenijeti na asfaltne dionice u Hrvatskoj. Nakon povijesnog uspjeha u Keniji, gdje je prekinuo dug niz bez pobjede i ušao u ekskluzivno društvo pobjednika, Japanac u Hrvatsku dolazi bez tereta prvenca, ali s jasno postavljenim ciljem da nastavi niz dobrih rezultata na otvaranju europske asfaltne dionice WRC-a.