FIFA World Cup 1998. — početak hrvatske svjetske nogometne priče

Hrvatska nogometna reprezentacija na svojem je prvom velikom natjecanju ispisala priču koja se i danas prepričava kao jedan od najljepših trenutaka u povijesti hrvatskog sporta. Na Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj Hrvatska je prvi put stala uz bok svjetskoj eliti i odmah stigla do četvrtfinala, gdje ju je zaustavila kasnija pobjednica Njemačka.

Bio je to turnir koji je promijenio percepciju hrvatskog nogometa i zemlje koja je tek bila međunarodno priznata. Nastup u Francuskoj nije bio samo sportski uspjeh, nego i trenutak u kojem je mala država čvrsto zauzela svoje mjesto na svjetskoj karti. Hrvatska je na tom prvenstvu osvojila povijesnu brončanu medalju, prvi veliki trofej za nacionalnu vrstu i potvrdu da se radi o reprezentaciji koja može ravnopravno igrati s najvećima.

Nakon tog nezaboravnog pohoda, Hrvatska je nastavila redovito nastupati na najvećim natjecanjima. Na Svjetskom prvenstvu 2002. u Japanu i Južnoj Koreji zaustavljena je u skupini, a isti ishod imao je i nastup na EURO-u 2004. u Portugalu te na Svjetskom prvenstvu 2006. u Njemačkoj. Na EURO-u 2008. u Švicarskoj i Austriji Hrvatska je došla do četvrtfinala, gdje je u dramatičnoj završnici ispala od Turske.

Na EURO-u 2012. u Ukrajini i Poljskoj hrvatska je reprezentacija također ostala u skupini, a put su joj presudile kasnije finalistice Španjolska i Italija. Na Svjetskom prvenstvu 2014. u Brazilu ponovno je igrala u grupnoj fazi, dok je na EURO-u 2016. u Francuskoj stigla do osmine finala i ispala od kasnijeg pobjednika Portugala.

Najveći uspjeh u povijesti hrvatska je reprezentacija ostvarila na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, gdje je stigla sve do finala i osvojila srebrnu medalju. Taj je rezultat dodatno potvrdio kontinuitet hrvatske reprezentacije na najvećoj sceni i učvrstio status koji je započeo još onim povijesnim ljetom 1998. u Francuskoj.