Hovhannisyan se izborio s ozljedom i svladao Baeza u Las Vegasu

Bol u lijevoj ruci nije spriječila Azata Hovhannisyana da u nedjelju u Meta Apexu u Las Vegasu svlada Eduarda Baeza i upiše novu važnu pobjedu. Armenski boksač odmah je tijekom borbe pokazivao da ima problem, a to je nakon završetka i potvrdio, no ipak je izdržao svih deset rundi i došao do trijumfa većinskom odlukom sudaca u prvoj borbi glavnog prijenosa priredbe Zuffa Boxing 05.

Suci su bodovali 97-93, 96-94 i 95-95, što dovoljno govori koliko je meč u perolakoj kategoriji bio tijesan i napet. Nakon mirnije prve runde, u drugoj je dionici počelo biti više akcije, a Baez je tada izgledao bolje i češće pogađao. Hovhannisyan je u tim trenucima povremeno gledao u lijevu ruku ili je otresao, ali ga to nije izbacilo iz ritma potpuno – i dalje je znao odgovoriti direktom ili krošeom tom istom rukom.

Hovhannisyan nije tražio izlaz iz borbe, nego put prema naprijed. U četvrtoj rundi nastavio je pritiskati Baeza i pokušavao skratiti distancu, a u toj je fazi, vjerojatno iz frustracije, nekoliko puta išao prenisko. Ranije u meču već je bio upozoren dvaput zbog udaraca potiljkom, no unatoč svemu nije popuštao i ostajao je u stalnom naletu, tražeći način da nametne svoj tempo.

Na početku pete runde Baez je ponovno bio u bližoj distanci i razmjenjivao udarce s Hovhannisyanom, pri čemu je primao nekoliko čistih pogodaka. Kada je Hovhannisyan kasnije počeo boksati iz povlačenja, Baez je ušao ravno u njegov desni direkt. Armenac je potom pogodio i lijepom kombinacijom jedan-dva otprilike 30 sekundi prije kraja runde, ali je Baez odmah odgovorio snažnim desnim krošeom, pa je razmjena ostala otvorena i tvrda.

U šestoj rundi, nakon što je Baez pogodio desnicom, Hovhannisyan ga je izazivački prozvao raširenih ruku i s podignutom bradom. U sedmoj je zatim uspijevao pogađati nekoliko snažnih desnih udaraca. Iako se nije razvio potpuni rat kakav je zbog njihovih stilova bio moguć, dvojica boksača nastavila su se razmjenjivati i u osmoj rundi, održavajući visok intenzitet i stalnu borbu za poziciju u ringu.

Hovhannisyan je u završnici izgledao kao borac koji pogađa čistije i jasnije, a u desetoj rundi bio je i agresivniji i aktivniji, što mu je na kraju donijelo prevagu na bodovnim karticama. U devetoj dionici nekoliko je puta ulazio i prenisko, ali meč je nastavljen bez većeg zastoja. Na kraju je upravo njegova upornost, pritisak i više vidljivih legalnih pogodaka presudilo u borbi koja je cijelo vrijeme bila tijesna.

Hovhannisyan, 37-godišnjak rodom iz Armenije koji živi u Kaliforniji, pobjedom je popravio omjer na 23-6, uz 17 pobjeda nokautom. Ovo mu je druga uzastopna pobjeda, nakon serije od tri poraza koja je prethodila ovom slavlju: tehnički nokaut u 11. rundi protiv Luisa Neryja u jednom od najboljih mečeva 2023., zatim porazi odlukom protiv Alana Davida Picassa 2024. i Sebastiana Hernandeza 2025. godine.

Baez, 30-godišnji Meksikanac, pao je na omjer 25-8-2, uz 10 pobjeda nokautom. Unatoč porazu, pokazao je da može držati visok tempo i odgovarati u razmjenama, ali je u Las Vegasu ipak morao priznati prednost iskusnijem protivniku koji je i s ozljedom pronašao način da dođe do pobjede.