NASA objavila nove snimke kratera nastalog nakon udara Falcona 9 u Mjesec

NASA je objavila nove snimke kratera koji je 5. kolovoza nastao nakon što je gornji stepen rakete Falcon 9 kompanije SpaceX udario u Mjesec. Krater je širok oko 18 metara i dubok manje od tri metra, a fotografije su naučnicima omogućile da analiziraju materijal izbačen iz različitih slojeva lunarne površine.

Gornji stepen rakete ostao je u svemiru nakon lansiranja misije Blue Ghost 1 kompanije Firefly u januaru 2025. godine. NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO, snimio je mjesto udara između 11. i 12. kolovoza, šest dana nakon udara, nakon što je tim morao precizno planirati snimanje i naginjati letjelicu kako bi kamere bile usmjerene prema lokaciji udara.

Letjelica se nalazila na oko 97 kilometara iznad površine Mjeseca i kretala se brzinom od približno 1,6 kilometara u sekundi. LRO obiđe Mjesec od pola do pola za oko dva sata, dok se Mjesec istovremeno polako okreće ispod njega, pa je zbog toga bilo potrebno šest dana da se mjesto udara ponovo nađe u odgovarajućem položaju za fotografisanje. NASA navodi i da bi kamera, da je snimila fotografiju samo deset sekundi prerano ili prekasno, mjesto udara zbog kretanja letjelice završilo oko 16 kilometara dalje od središta kadra.

Krater je snimljen iz nekoliko uglova i pri različitim uvjetima osvjetljenja. Na osnovu toga znanstvenici su izmjerili njegov promjer od oko 18 metara, dok su prema dužini sjene procijenili da je dubok manje od tri metra. Kamera LRO-a može zabilježiti detalje široke oko 90 centimetara, što je omogućilo da se na fotografijama vide tamne i svijetle pruge koje se šire od novog kratera.

Tamne pruge čine prašina i stijene koje su tijekom dugog perioda mijenjali Sunčev vjetar, kosmičko zračenje i udari mikrometeorita. Udar Falcona 9 izbacio je površinski materijal s dubine od oko 45 centimetara, dok su svjetlije pruge oko ruba kratera nastale od svježijeg materijala izbačenog iz dubljih slojeva Mjeseca. Različiti uglovi snimanja bili su značajni jer pojedine karakteristike kratera postaju vidljive tek kada Sunce njegovu površinu osvjetljava pod određenim uglom.

Lociranje mjesta udara bilo je rezultat suradnje stručnjaka i astronoma amatera iz više zemalja. Nezavisni astronomi su, koristeći javno dostupne podatke, utvrdili putanju raketnog stepena, a NASA-in Centar za proučavanje objekata blizu Zemlje dodatno je precizirao izračune. Procijenjenu lokaciju NASA je zatim proslijedila južnokorejskom timu koji upravlja lunarnim orbiterom Danuri, čija je kamera visoke rezolucije snimila novi krater samo nekoliko sati kasnije. Pokazalo se da je predviđena lokacija udara bila promašena za svega oko jedan kilometar.

Danuri je potom NASA-i dostavio preciznije koordinate, što je pomoglo timu LRO-a da prilagodi snimanje. Nakon poređenja novih fotografija sa snimcima napravljenim prije udara, NASA je dodatno precizirala središte kratera. Znanstvenici navode da ovakvi udari nisu značajni samo zbog nastanka novih kratera, nego i zbog proučavanja ponašanja materijala ispod lunarne površine prilikom snažnog udara te provjere modela kojima se predviđaju mjesto i posljedice budućih udara na Mjesec.